La tosse è uno spasmo improvviso e spesso ripetitivo della gola che libera la gola dal muco o da altre sostanze irritanti. È un’azione riflessa che si attiva quando le vie respiratorie della gola e del naso sono irritate. La tosse può essere secca o produttiva. La tosse produttiva fa affiorare il catarro o il muco dai polmoni. La tosse secca, invece, non produce catarro o muco. Le cause della tosse sono molteplici e vanno dal comune raffreddore a malattie più gravi come la bronchite, la polmonite e persino il cancro. Nella maggior parte dei casi, la tosse non è preoccupante e scompare da sola nel giro di pochi giorni. Tuttavia, se la tosse si protrae per più di due settimane, è opportuno rivolgersi al medico per escludere eventuali cause sottostanti.
Cause della tosse
Le ragioni per cui una persona può soffrire di tosse sono molteplici. Alcune delle cause più comuni sono:
- Allergie: Le allergie possono causare una serie di sintomi, tra cui la tosse. Quando una persona è allergica a qualcosa, il suo corpo produce istamine nel tentativo di liberarsi dell’allergene. Ciò può provocare infiammazione e gonfiore delle vie respiratorie, con conseguente tosse.
- Raffreddore e influenza: Questi virus infettano il sistema respiratorio e causano una serie di sintomi, tra cui la tosse. La tosse aiuta a liberare i polmoni dal muco e da altre sostanze irritanti che possono rendere difficile la respirazione.
- Fumo: Il fumo di sigaretta contiene centinaia di sostanze chimiche nocive che irritano i polmoni e le vie respiratorie. Questa irritazione può portare a una tosse cronica.
- Esposizione all’inquinamento: L’inquinamento atmosferico può contenere sostanze irritanti come polvere, polline e fumo che possono causare la tosse.
Trattamenti per la tosse
Esistono diversi trattamenti per la tosse, a seconda della causa scatenante.
Nel caso di un’infezione virale, come il raffreddore, il trattamento si concentra sulla riduzione dei sintomi. Questo può includere il riposo, l’assunzione di molti liquidi e l’uso di farmaci da banco (OTC) per alleviare la congestione e la tosse. Alcune persone possono anche trarre beneficio dall’uso di un umidificatore in casa.
Per un’infezione batterica, come la polmonite, il trattamento prevede solitamente l’uso di antibiotici. Questi vengono prescritti dal medico e devono essere assunti secondo le indicazioni per debellare l’infezione.
Se la tosse è dovuta ad allergie o asma, è necessario identificare ed evitare la causa scatenante. Nel caso delle allergie, ciò può comportare l’assunzione di antistaminici da banco o l’evitamento di fattori scatenanti noti, come la forfora degli animali domestici o il polline. Se si soffre di asma, potrebbe essere necessario utilizzare ogni giorno un farmaco corticosteroide per via inalatoria per controllare l’infiammazione e prevenire i sintomi.
Se la tosse è dovuta a GERD o a un’altra forma di malattia da reflusso acido, il trattamento si concentra sulla riduzione della produzione di acidi gastrici. Questo può essere fatto con farmaci come gli inibitori della pompa protonica (IPP), disponibili sia al banco che su prescrizione medica.
Quando rivolgersi al medico per la tosse
Se la tosse è accompagnata da respiro affannoso, dolore al petto o febbre, potrebbe essere il momento di consultare un medico. Altri segnali che indicano la necessità di consultare un medico sono la tosse con sangue, la tosse notturna che disturba il sonno e la tosse che dura più di tre settimane. Se non siete sicuri che la vostra tosse giustifichi una visita medica, chiamate il vostro medico di base. Il medico può aiutarvi a stabilire se è necessario farsi visitare e nel frattempo può fornirvi indicazioni sulle misure di autocura.
Rimedi casalinghi per la tosse
Esistono diversi rimedi casalinghi per la tosse e il migliore da utilizzare dipende dalla causa della tosse. Ad esempio, se la tosse è dovuta ad allergie, si può provare a prendere un antistaminico o a usare uno spray nasale. Se la tosse è dovuta a un raffreddore o a un’influenza, si può provare a bere molti liquidi, a prendere farmaci da banco o a usare un umidificatore.
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